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樋口一葉の址を訪ねて |
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明治の女流作家樋口一葉は、明治５（１８７２）年に現在の千代田区内幸町で生れました。作家森鴎外より１０年後、作家夏目漱石より５年後ということになります。
また、作家・詩人島崎藤村と同年、俳人高浜虚子より２年早い生まれです。
２４歳の若さで亡くなった天才作家一葉の址を、東京都文京区、台東区に訪ねました。
東京文京区本郷の東京大学赤門（下の写真左）の前に細い路地がありますが、それを入って行くと法真寺という浄土宗の小さなお寺があります（下の写真右）。 |
その法真寺の東側に、一葉が４歳から９歳まで住んでいた家がありました。最晩年（といっても２０歳代前半です）に書かれた 『ゆく雲』 という小説の中で、一葉は
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上杉の隣家は何宗かの御寺さまにて、寺内広々と桜桃いろいろ植わたしたれば、此方の二階より見下ろすに、雲はたなびく天上界に似て、腰ごろもの観音さま・・・・ |
と書き、その家を「桜木の宿」と呼んで懐かしんでいます。この幼少のころが、一葉の短い一生のうちでもっとも幸わせな時期でした。
下の写真左は法真寺本堂の入口で、銅製の仏像が置かれてありましたが、これが上記小説中の「腰ごろもの観音さま」なのでしょうか。
また、下の写真右は法真寺本堂の内部で、厨子の中に私どもが知っている一葉の肖像画がかけられていました。 |
やがて一葉の父が事業に失敗し、明治２２年、一葉が１７歳のときに病死しました。その後、一葉の苦難の時代が始まります。一葉はこのころから小説を書いて生活の資とする決意を固め、半井桃水という大衆作家に師事して習作をはじめました。
明治２６年から明治２７年にかけて下谷竜泉寺町の長屋に母妹と住み、生計のために駄菓子店を開きました。この時期に、後の名作 『たけくらべ』 を書きはじめたといわれます。
地元有志の熱心な運動により、昭和３６年にこの竜泉寺町に「一葉記念館」が建てられました。記念館のホールには、一葉の大きな肖像画がありました。羽石光志という高名な日本画家の作品とのことで、引き締まった堂々たる肖像画です（下の写真）。 |
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一葉の肖像画というのは、これまでいくつか見たことがありますが、どれもきりっとした中高、細面で描かれています。やはり江戸時代の武士のイメージでしょうか。
一葉は、当時有名だった「萩の舎」という和歌の塾で学び、優れた和歌を多く残しています。また、萩の舎では書も学び、それにも才能を示したとのことです。
館内には、その一葉の見事な筆跡を伝える和歌の色紙や小説の自筆原稿、手紙などが多数展示されていました。
そのほかに、当時（明治２０年代）の竜泉寺町の町並みの模型、一葉一家が住んでいた二軒長屋の模型もありました。 |
２００４（平成１６）年１１月１日から日本銀行券の五千円紙幣に一葉の肖像が採用されました。上記一葉記念館も、建築以来長年月が経って老朽化が進んだこともあり、２００６年に地上３階・地下１階のビルに改築されて展示内容も大幅に拡充されました。
五千円紙幣に肖像が採用されたことで樋口一葉は一段と知名度が高くなり、新一葉記念館は文学愛好者のみならず多数の来訪者で賑わっているということです。 |
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一葉記念館の前には、「一葉記念公園」という小さな公園があります。そこに「一葉女史たけくらべ記念碑」という石碑があり、一葉の友人であった歌人佐佐木信綱（現存の歌人佐佐木幸綱さんの父）の書で
そのかみの
美登利信如らもこの園に
来あそぶらむか月しろき夜を
佐佐木信綱
という和歌が刻まれていました。
「美登利」は 『たけくらべ』 の主人公、「信如」はその恋人です。 |
下谷竜泉寺町で始めた駄菓子店の素人商売もうまくゆかず、やがて一葉一家は本郷円山福山町に引越しました。現在の本郷４丁目、菊坂町のあたりとされるところですが、この町が樋口一葉終焉の地となりました。
ここは当時は銘酒屋という酌婦を置く飲み屋が立ち並ぶ新開の花町で、名作 『にごりえ』 の主人公「お力」は、この銘酒屋の酌婦をモデルにしたものです。
この地で一葉は、生活費を借金し、背水の陣をしく思いで小説を書きはじめました。その必死の努力が実って、 『たけくらべ』 、 『大つごもり』 、 『にごりえ』 、 『十三夜』 と名作を相次いで発表し、今紫式部と称えられるようになりました。 |
この稿を書くにあたり、私はインターネット上の図書館「青空文庫」（これについては 別ページ を設けました）から 『たけくらべ』 と 『にごりえ』 をダウンロードし、読んで見ました（大昔高校生のころ、ちらと読んだ記憶がありますが、もうまったく忘れていました）。
どちらも比較的サイズが小さく、 『にごりえ』 のほうは zip形式のテキストファイルで２３ｋByteほどでした。短編小説といっていいでしょう。 |
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『たけくらべ』 が書かれたのは、１８９６（明治２９）年のことで、一葉は２４歳でした。
その４年前に翻訳文学の傑作として有名な 『即興詩人』 を発表し、文学者としてすでに重きを成していた森鴎外は、この小説を読んで絶賛しました。
言文一致体小説の最初の大成功となった夏目漱石の 『我輩は猫である』 が書かれる９年前のことで、当時は小説はまだ雅文体が主流でした。
一葉の文体は、紫式部の源氏物語を思わせる長文の雅文です。 |
一方、鴎外の 『即興詩人』は、あたかも和歌を次々に連ねたような短文の雅文です。このように文体が異なる鴎外が、 『たけくらべ』 を称えたのを面白く思います。
『たけくらべ』 では、一葉は、流麗な長文で、主人公美登利の姿をさまざまな場面に応じた色彩で描き分けています。大人の世界に足を踏み入れる少女の心の揺れ動くさまが、女流作家ならではのデリケートな陰影で表現されています。
林芙美子の初期の短編の世界が、どこか、これに近いのに気がつきました。
廓（くるわ）の水
美登利を染めぬ
暮れの春 |
『たけくらべ』 と並行して書かれた 『にごりえ』 は、銘酒屋の酌婦お力とそれをめぐる何人かの男たちの物語で、男女の愛の深淵をかいま見せる作品です。短編ながら、読者の心を捉えて離さない迫力があり、明治文学史に残る一葉の最高傑作といえましょう。
お力のかつての恋人源七は、もとは布団屋として商売をしていたのですが、お力に入れあげて身上をなくしてしまい、零落してこの銘酒屋の近くの長屋に住んでいました。
作品の最後で、その源七がお力を忘れられず復縁を迫ってきましたが、お力は応じなかったため、激した源七に刺し殺されます。 |
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このようなストーリー設定ですぐ思い浮かべられるのは、メリメの小説 『カルメン』 をもとにしたビゼーの歌劇 《カルメン》 でしょう。
《カルメン》 では、カルメンのもとの恋人ドン・ホセは、カルメンのせいで軍隊にいられなくなり、密輸団に引き込まれてお尋ね者になってしまいます。
しかし、カルメンはそのホセを捨て、新しい恋人闘牛士のエスカミーリョに走ります。
歌劇 《カルメン》 の最後で、ドン・ホセは、闘牛場でカルメンに復縁を哀願しますが、カルメンはそれを冷たくあしらいます。 |
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激高したホセは、隠し持っていたナイフでカルメンを刺し殺します。このフィナーレは、闘牛場で闘牛士エスカミーリョが華やかな技で牛を倒したのに興奮する観衆の歓呼の合唱をバックに、ドラマティックな盛り上がりを見せます。 |
それでは、 『にごりえ』 のフィナーレはどうでしょうか。一葉は、歌劇 《カルメン》 のようなドラマティックな見せ場は作らず、次のように間接的な表現で源七による無理心中があったらしいことを読者に伝えます。
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魂祭り過ぎて幾日、まだ盆提燈のかげ薄淋しき頃、新開の町を出し棺二つあり、一つは駕にて一つはさし擔ぎにて、駕は菊の井の隱居處よりしのびやかに出ぬ、大路に見る人のひそめくを聞けば、彼の子もとんだ運のわるい詰らぬ奴に見込れて可愛さうな事をしたといへば、イヤあれは得心づくだと言ひまする、あの日の夕暮、お寺の山で二人立ばなしをして居たといふ確かな證人もござります、・・・・ |
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これを読んで、読者は、お力と源七がお寺の裏でどのようなことを言い合ったか、そしてこの二人がどのように死に至ったかを想像します。これはこれで、余韻を残すストーリー設定であるということもできるでしょうが、私にはこれだけの作品のフィナーレとしては少々物足らないようにも思われます。
カルメンと
お力くらべる
一葉忌
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